今回は、回転体に発生する不思議な挙動を観察できる科学玩具「ジャイロスコープ（地球ゴマ代替品）」の入手方法・オススメ商品について書きます。　


★コマの不思議を実体験できる理系玩具「ジャイロスコープ」
　2019年も、いよいよ夏休みが始まりました。夏休みといえば、自由研究。当ブログでは、以前、玩具を使って自由研究を行う「今日の玩具工学」というコーナーを連載していました。この中でイチオシの理系玩具が、「ジャイロスコープ」、いわゆる「地球ゴマ」です。写真は、タイガー商会の「地球ゴマ」の特大サイズ(No.A)で、20年以上前に買いました。


　地球ゴマは、枠体(フレーム)の中に、金属製の回転体（フライホイール）が高速で回転できるようになっています。回転体が回った状態でコマを扱うと、まるで重力を無視したような、不思議な動きをします。例えば、ペンの先に、横向きになったコマを乗せて、回すことができます。


　下の動画をご覧ください。地球ゴマの一端を糸に吊るした状態で、軸の向きを変化させます。すると、手を放しても、軸が倒れないまま、コマは回転を続けるのです。直感と違う動きをするので、とても不思議に感じます。


　なぜ地球ゴマが倒れないかというと、「ジャイロモーメント（コリオリの力のモーメント版）」が発生するからです。いわゆる慣性の法則にしたがって、軸が倒れず、かわりに歳差運動が発生します。


　この地球ゴマは、自由研究のネタとして、とても有用です。例えば、どんな不思議な挙動をするのかを調べたり、その原理を考察したり、あるいは地球ゴマを利用したおもちゃを作る、などなど。たいへん優れた理系玩具です。


★「地球ゴマ」は生産終了！どうすれば入手できる？
　子供に一度は触れてほしい、優秀な理系玩具「地球ゴマ」ですが、残念ながら、2015年に生産終了となったようです。製造元である、「タイガー商会」が廃業したためです。現在も、中古品を入手できるようですが、価格が高騰しています。以前は1000円程度で買えた「地球ゴマAタイプ」は、約２万円もします。とても買えません。（A、B、Cタイプはサイズが違い、Aタイプが一番大きく、直径約65mm。）


　しかし、地球ゴマの楽しみを失ってしまうのは、あまりに惜しいことです。代替品・相当品は、入手できないのでしょうか。調べてみると、「ジャイロスコープ」という名称で、現在も入手可能な別商品（同等品、代替品、類似品）が存在するようです。そこで、現在(2019年7月時点)でも入手できる「ジャイロスコープ」玩具について、商品一覧リストをまとめました。


★「ジャイロスコープ」商品リスト
　以下、メーカー別に、ジャイロスコープの商品リストをまとめます。アマゾンのリンクを付与しましたので、最新の価格、実際のクチコミ・レビューを確認できるので、製品選定に有用だと思います。

◎TEDCO
　アメリカ・TEDCO Toys社（テドコ・トイズ社）の製品です。アメリカで30年以上もジャイロスコープ玩具を販売している、老舗メーカーのようです（70年以上のジャイロスコープ製造実績があるChandler社を1982年に買収）[1]。信頼できる商品を入手できそうです。
[1]TEDCO Toys： Gyroscopes



　まずはスタンダードな製品から。オリジナル（Original Gyroscope）と、ノスタルジック(Nostalgic Gyroscope)があります。両者の違いはパッケージだけか、中身も違うのか、不明です。オリジナルには、２個パックの製品もあり、組合せ遊びができます。価格も手ごろ(１個2000円未満)で、入手しやすいと思います。


　教材として楽しめそうなのが「ディスカバリー・パック（Discovery Pak）」。プリズムや磁石が入っていて、いろいろな理系実験遊びができるようです。


　まだあります。プラスチックの枠体を使用した、「精密タイプ（Precision Gyroscope）」は、軸受にボールベアリング（転がり軸受）を使用しているとのことです（ネット情報によると、軸の片端のみに玉軸受が搭載されているらしい）。より安定した回転を楽しめると思われ、当方のイチオシ。「グラビトロン（Gravitron Space Gyro）」は、フライホイールの全体が枠で囲われており、小さい子供でも扱いが容易そうです。なお、精密タイプとグラビトロンの２製品は、フライホイールに歯車がついており、付属の歯付きコードを使って、簡単にホイールを回転させることが可能なようです。



◎SGジャイロスコープ
　国内メーカーで、比較的低価格で入手しやすいのが、スピンギア社の「SGジャイロ」だと思います[2]。SCジャイロスコープ（小サイズ4cm＝定価4644円、大サイズ6cm＝定価3780円）、SCジャイロクラシック(定価不明)、があります。Amazonでは、クラシックのみ入手可能なようです。いずれもやや高価ですが、幅広の枠体を使用しており、堅牢そうに見えます。
[2]スピンギア：SGジャイロクラシック



　さらに、高級品として、TOKYOジャイロ(23760円)、スーパープレシジョンジャイロスコープ(17800円)があります。いずれもボールベアリングを用いていて、精密さを売りにしています。TOKYOジャイロは20分以上の長時間回転。スーパープレシジョンは電動モーターによる駆動装置(ジンバル、別売)を用いて、12000rpm以上の高速回転を可能にしています。




◎タイガー・ジャイロスコープ
　本家「地球ゴマ」の伝統を受け継ごうとしているのが、タイガージャイロスコープ（Tiger Gyroscope）社の、「地球ジャイロ」です[3]。かつての地球ゴマに関わった方々が立ち上げた、新たなブランドのようです。「見劣りするような安っぽいオモチャではなく、これまでなかったハイエンドなサイエンスホビーを新たに作り出そうと志したもの」とのことで、子供に与える用途には、好適でないのかもしれません。しかし、見た目が素晴らしくカッコウよく、魅力的な商品です。
[3]タイガージャイロスコープ：




◎スペースワンダー
　数年前まで、地球ゴマ代替品として入手しやすく、価格も手ごろだった(通常版は1000円強)のが、イタリア・NAVIR（ナビア、ナヴィア）社の「スペースワンダー」です。通常版と、ライトが光る「UFO」があります。いずれも現在は入手しにくいようで、価格が高騰してしてしまったようです。




◎その他
　ほかにも、さまざまなジャイロスコープ玩具があります。１万円以上の高級なものには、真鍮製ディスク搭載タイプ、スタンド等がセットのもの、上下非対称で回転用ベルト付きのもの、12000rpmの高速回転を実現するもの（スピンギア扱いと同じ？）、などなど。



　そして、お待ちかね。ノーブランドの廉価品・安価品です。1000円以下から入手可能ですが、やはり品質にはバラツキが大きいようで、選定にあたっては、ある程度の注意と覚悟が必要です。実際のユーザレビューを、アマゾンのクチコミ（特に★１個や２個のもの）などで確認してから、購入を決断するのが好ましいでしょう。しかし、子供に与える場合は、扱いがザツになりやすいので、惜しげがなくて良いかもしれません。



★私の選択：安心感のある「TEDCO」
　私の選択です。アメリカで長年の製造経験を持ち、信頼できそうな「TEDCO」のジャイロスコープが良いと思います。その中でも、ボールベアリングを搭載した「精密タイプ」。約2000円という低価格が嬉しい。もうひとつ、同社の「グラビトロン」も候補です。こちらは、フライホイール全体が覆われていて、小さな子供でも使いやすそうです。通常の地球ゴマは、フライホイールを避けて枠を持つのが難しく、回転を止めてしまうことがあるのですが、グラビトロンなら、その心配がありません。また、いずれの商品とも、回転部に歯車がついており、歯付きベルトで回転開始できるのも魅力です。小さい子供でも、手軽に、ジャイロ遊びを楽しむことができるでしょう。



　「地球ゴマ」は販売中止しましたが、魅力的な代替品がそろっています。夏休みの自由研究に、小学生・中学生の理系教育に、あるいは単純に、大人の所有欲を満たすために。お気に入りの「ジャイロスコープ」を楽しみたいです！


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